Jean-Paul Roux - Gengis Khan et l'Empire mongol

Voilà un petit livre bien sympathique et abondamment illustré de la collection Découvertes Gallimard, traitant comme l'indique son titre de Gengis Khan, et surtout de l' immense mais au final éphémère empire que ce dernier a mis en place

L'auteur

Cet ouvrage a été écrit par Jean-Paul Roux, historien orientaliste assez prolifique, notamment sur le thème des nomades d'Asie centrale. Il leur consacra notamment plusieurs livres. Il est également l'auteur d'une excellente Histoire de l'Iran et des Iraniens dont il sera probablement question un jour sur ce blog.

Contenu

L'auteur commence son ouvrage avec une courte biographie de Gengis Khan (un chapitre), où est également décrite la vie des Mongols de l'Antiquité jusqu'au Moyen-Âge. L'essentiel nous est donné : l'origine de Temüdjin (futur Gengis Khan), et la façon dont il accéda au trône d'empereur des Mongols de par ses qualités guerrières, soumettant la quasi-totalité de l'Asie Centrale jusqu'à sa mort en 1227. Puis, les chapitres suivants s'attardent sur ses descendants, conquérant de la Chine, de la Russie, du Nord de l'Inde et de l'Iran, bâtissant ainsi quatre grands empires :
- Djaghataï (Asie Centrale), auquel succédera vers l'Inde l'Empire Timouride.
- Yuan (Chine), expulsés en 1369.
- Horde d'Or (Russie), chassée par les Russes de 1380 à 1920.
- Ilkhans (Iran), disparus en 1336.
Le dernier chapitre est consacré à ces quatre empires, de leur genèse à leur chute, en passant par leur apogée. Mais l'histoire linéaire n'est pas le seul objet du livre.

En effet entre les chapitres événementiels se trouvent également des chapitres culturels, où est expliquée la culture mongole (yourtes, importance du cheval, ongons (sortes de fétiches), etc.), ainsi que la vie dans l'Empire. L'auteur insiste notamment sur le grand cosmopolitisme qui règne dans les Etats de successeurs de Gengis Khan : on y trouve notamment chez les Yuan une administration composées d'Iraniens, Turcs ou Arméniens plutôt que de Chinois. Egalement, un voyageur comme Guillaume de Rubrouck (XIIIe siècle) retrouve en pleine Asie Centrale des Français capturés par les Mongols en Croatie, ou encore des Allemands et Hongrois.

Le chapitre sur l'art est particulièrement intéressant de par le fait que Jean-Paul Roux nous montre, illustrations à l'appui, les similitudes entre art iranien et art chinois, dûes aux échanges qui ont eu lieu sous la domination mongole. Cela se voit particulièrement bien au niveau de la porcelaine de type blanc/bleu, que l'on retrouve dans les deux pays et qui fut à la mode en Chine jusqu'au XVIIIe siècle. Le même type de comparaison est montrée avec l'art du dessin. Ainsi les arbres chinois, de type "torturés" avec de nombreuses branches tordues et ramifications, se retrouvent dans de nombreuses miniatures persanes.

Enfin, l'ouvrage dispose d'un appendice, comme toujours dans cette collection, comprenant de nombreux textes. Il s'agit surtout ici de texte de Rubrouck, Plan-Carpin et Marco Polo  montrant la vision occidentale sur l'Empire Mongol. S'y trouvent également quelques extraits de textes orientaux.

Conclusion

Un livre succinct mais bien écrit et intéressant. Le seul risque est en fait de se perdre dans l'avalanche de noms propres qui est donné au lecteur. Sinon les illustrations sont nombreuses et collent bien au texte. Un livre à lire pour qui voudrait découvrir un empire assez mal connu en Europe.