Véronique Vasseur - Médecin-chef à la prison de la Santé

L'oeuvre chroniquée dans cet article a fait l'effet d'une bombe lors de sa sortie en 2000.  Médecin-chef à la prison de la Santé, de Véronique Vasseur, avait en effet pour but de dénoncer les conditions de vie des détenus dans les prisons françaises de 1992 à 1999. Pour ce, l'auteur utilise des extraits de son carnets de bord, écrits souvent très durs et crus.

L'auteur

Véronique Vasseur, médecin-chef à la Santé de 1993 à 2000, est actuellement médecin hospitalier à l'Assistance Publique - Hôpitaux de Paris. Membre de l'OIP (Observatoire International des Prisons), elle également ancienne députée UMP.

L'ouvrage

Le livre décrit, de manière à la fois chronologique et thématique, la vie de l'auteur quand elle était en fonction à la prison de la Santé, en tant que médecin pénitentiaire (donc personnel du ministère de la Justice) puis à partir de 1994, personnel du ministère de la Santé. Les premiers chapitres se consacrent aux mois suivant l'arrivée de Véronique Vasseur dans l'établissement pénitentiaire, avec la découverte de l'univers carcéral. La suite est consacrée à la période pendant laquelle elle fut justement médecin-chef de cette prison bien particulière.

La maison d'arrêt de la Santé est en effet non seulement un lieu chargé d'histoire - construite en 1867, seul théâtre d'exécution des condamnés à mort depuis 1899, et seule prison au coeur de Paris - mais aussi une établissement aux détenus bien particuliers : s'y trouvaient jusqu'à une période récente les travestis (comprendre également les transsexuels), source de bien des ennuis avec les autres condamnés, et surtout les membres du "quartier particulier" (VIP, Very Important Person). Véronique Vasseur raconte d'ailleurs dans un chapitre ses interactions avec ces détenus particuliers, dont nombre de noms sont bien connus de tous (Bernard Tapie, le préfet Bonnet, Loïc le Floch-Prigent, ou encore Bob Denard, responsable d'un coup d'Etat au Comores en 1995).

Au milieu de cela se trouvent les détenus "ordinaires", comprenant que l'on peut trouver dans les autres prisons françaises,et donc les soucis de santés et tracas du quotidien nous sont narrés tout au long de l'ouvrage. Pour Véronique Vasseur, ces personnes, très souvent des individus fragilisés, voient le médecin comme un confident, quelqu'un avec qui parler. Aux soins des maladies et problèmes très particuliers décrit dans le livre s'ajoute une dimension sociale et psychologique forte. L'auteur confie même avoir discuté avec des détenus compréhensifs et patients quand elle-même ne se sentait pas bien. Malgré des relations souvent difficiles, le médecin en détention et son patient s'entraident mutuellement pour tenir le coup dans un univers très dur.

Enfin, si deux citations étaient à retenir du livre de Véronique Vasseur, ce serait les suivantes : "En prison, les principales maladies sont l'ennui et l'oisiveté", et "Il ne faut pas oublier que le détenu est un citoyen qui, privé de liberté pendant une parenthèse plus ou moins longue, est appelé à se retrouver dans le monde libre." Tout au long de l'ouvrage, l'auteur développe une réflexion sur le rôle de réinsertion sociale de la prison, qui a tendance à créer un gouffre entre les détenus et le monde de l'extérieur. Cela prend une importance encore plus si l'on se replace dans le contexte des années 1990 : si le costume pénal (droguet) a disparu depuis 1985, les chaînes sont à l'époque encore présentes pour les arrivants, les conditions d'hygiène des plus mauvaises, la surpopulation carcérale mal maîtrisée (3 à 4 détenus par cellule) et l'avocat non présent lors des prétoires (actuelles commissions de discipline).

Conclusion

Le livre de Véronique Vasseur est un témoignage très cru, avec peu d'autocensure (le devoir de réserve n'étant d'ailleurs pas présent pour les médecins exerçant en détention). On y sent un bouillonnement de sentiments et de réflexions divers et variés, fruit des années passées par l'auteur au sein de la prison de la Santé. Cet ouvrage se révélera particulièrement intéressant pour quiconque s'intéresse à la question carcérale.